Алмаз хорошо помнил встречу с братом в том поезде. Тогда все было сумасшедше-быстрым и одновременно четким. Пережитые эмоции не желали стираться из памяти. Для одного вечера всего этого было много - страх за брата, вина, радость и тепло переплелись вместе.
Лишь позже Алмаз понял: в тот вечер у них был немалый шанс умереть.
...Но было еще одно воспоминание, которое Алмаз упорно гнал от себя, но забыть не мог.
"Это осколок. И прости, Алмаз, я не могу тебе его отдать".
Что-то произошло с Сапфиром из-за этих осколков. Похоже, они медленно, но верно стремились подчинить себе носителя. Алмаз и сам ощущал это - в мелочах, но он понимал, как быстро эти мелочи могут превратиться во что-то существенное.
...Но Алмаз мог подчинять себе чужую волю, и эта привычка контролировать могла сослужить неплохую службу. А вот у Сапфира этого не было - и Алмаз тревожился за брата. Да, разумеется, были и другие, более разумные, причины - желание заполучить силу, например, - но именно тревога была одной из основных.
И когда Сапфир тихо выскользнул из особняка, Алмаз последовал за ним.
Сапфир привел его к заброшенному дому. Зачем он шел сюда - оставалось тайной; Алмаз знал, что брат ищет осколки, но как он узнал об этом месте и что рассчитывал найти, оставалось загадкой.
Выдавать свое присутствие Алмаз пока не хотел - и последовал за Сапфиром, тайно. Идти нужно было осторожно, поэтому Алмаз пропустил Сапфира вперед, а затем зажег собственный фонарик. Пришлось прикрыть его краем плаща, так, чтобы он освещал только пол и не был виден со стороны.

Когда разом захлопнулись дверь и ставни окон, Алмаз насторожился. Да, дверь мог закрыть ветер, но одновременно и занавесить окна - нет. Странные следы на полу окончательно убедили его в том, что дело нечисто.
Следов Сапфира на полу не было - и это было плохо. Либо сами следы - это какая-то из иллюзий, но магии, так же как и опасности, Алмаз не ощущал. Либо... либо Сапфира здесь не было вообще, а была эта вот тварь. Алмаз видел, как Сапфир выскользнул из особняка, но не видел его лица, не говорил с ним - и, следовательно, не мог определить, настоящим ли был тот, кто привел его сюда.
Алмаз отбросил плащ: к черту предосторожности. С братом он сможет договориться всегда, а вот неведомый противник сейчас обладает куда большими возможностями.
Алмаз вздрогнул, когда услышал громкий звонок телефона, и машинально направил фонарик в ту сторону, откуда слышался звук. После этого не оставалось сомнений: его тут ждали. Не зря же именно за ним захлопнулась дверь.
Алмаз привык доверять своим ощущениям - опасности не было. Пока еще. В том, что она появится, принц не сомневался, так же как и не сомневался в том, что послужило причиной таким вот... странным событиям.
Осколки - те самые осколки, которые они с Сапфиром уже видели в поезде метро. Тогда тоже творилось странное.
Алмаз не сомневался в том, что человек... существо на том конце провода ничего хорошего ему не скажет. Но все же это была возможность получить информацию, которая была так ему нужна. Наверняка оно уже в курсе, что пришли гости - так что Алмаз вряд ли что-то терял.
Он снял трубку. Не произнес ни слова - пока говорить было не о чем. Алмаз оставался настороженным и был готов ответить на любую угрозу - вряд ли этому существу, чем бы оно ни было, удалось бы застать его врасплох.

Анализировать все странности этого дома не имело смысла - по крайней мере, с точки зрения логики точно. Алмаз уже понял, что в этом доме есть враг, и всё произошедшее - его рук дело, и был уверен в том, что все это связано с осколками. Значит, врага нужно найти и убить, а на то, что не укладывалось в рамки логики, лучше не обращать внимания и сконцентрироваться на поиске информации. Сейчас именно этого и не хватало - Алмаз не знал, кто враг, как он выглядит и что умеет. Телефонный "разговор" - если его можно было назвать так - не дал ничего, и Алмаз, поморщившись, опустил трубку.
Алмаз мог остаться здесь - но не имел ни малейшего желания это делать. Следы вели вверх по лестнице, и логика подсказывала, что там и должен находиться таинственный враг. Неожиданно послышался крик - женский или мужской, не разобрать. А затем начали бить часы. Алмаз не прислушивался к их бою. Следовало пойти налево - там с большей вероятностью можно было хоть что-то найти. Но прежде чем пойти, Алмаз еще раз обвел фонариком комнату в поисках чего-либо, что можно было использовать как оружие. Магия - это хорошо, но с куском железа воевать сподручнее, а в крайнем случае сгодится и дерево. А затем уже направился к двери и осторожно нажал на ручку. Он не терял концентрации и понимал, что за дверью он может увидеть врага, а может - что-то совершенно иное.
Пока что его цель ограничивалась простым "найти врага и убить его".

Дверь открылась со скрипом - в прямом смысле, петли, видимо, уже давно никто не смазывал. Алмаз поморщился - наверное, нужно было это предусмотреть. Скрежет был слышен на весь дом, и Алмаз не сомневался, что вероятные враги точно знают, где он.
...Как будто раньше не знали. Принц не сомневался: подобные театральные эффекты устраивают, только когда есть зритель.
Как и ожидалось, жертвы в комнате не было, не было и палача. Зато на полу было орудие убийства.
Топор - неудобное оружие: для хорошего удара требуются две руки, а Алмаз сейчас не мог себе этого позволить. Алмаз все же взвесил топор в руке - он вполне мог сойти за оружие, но если в одной руке будет фонарик, а в другой - топор, Алмазу, чтобы колдовать, пришлось бы что-то бросить. Поэтому топор он все же положил - но чуть в сторону от того места, где он находился изначально.
Красное пятно - возможно, кровь - под топором давно высохло, но вот пыли в комнате не было. Но задумываться над этим времени не было - судя по звукам, кто-то спускался по лестнице. Спускался, но не бежал, а значит, у Алмаза было время оценить обстановку. Нужно было действовать достаточно быстро.
Подойти к темной фигуре в углу - яркий свет фонарика наверняка ослепит или нейтрализует возможную угрозу. Забрать то, что может быть полезным, возможно, добить, если окажется человек. Скорее всего, добить - у Алмаза не оставалось сомнений, что даже если это окажется человек, ничего путного он не скажет. Обернуться, еще раз посмотреть на комнату...
А затем выключить фонарик, пройти пару шагов - не зря Алмаз внимательно осматривал комнату - и замереть в середине, прижавшись к стенке. Как только нежданный гость войдет, ему в глаза ударит яркий свет, а дальше Алмаз сможет атаковать или защищаться - по ситуации.

Вокруг царила темнота, и Алмаз ничего не видел, но, несмотря на это, у него все же было преимущество. Его врага было прекрасно слышно. Принц настороженно прислушивался - неизвестный замер у входа, Алмаз слышал его дыхание.
И... ничего. Только вот кажется, что кто-то коснулся его плеча.
Логика подсказывала, что сзади, за стеной, лестница. Пространства между лестницей и стеной было немного, и там вряд ли смог поместиться человек. Если враг стоит прямо перед ним - тем более: если не дыхание, то шаги Алмаз точно должен был услышать.
Алмаз чуть отклонился назад - сзади была стена. Ну, вроде бы.
Дом играл с ним, дом стремился запугать свою жертву - вот только Алмаз никогда не любил театральные эффекты. К тому же сейчас этих эффектов было слишком много.
Алмаз включил фонарик. Принц по-прежнему был внимателен и насторожен и, в принципе, понимал, что он может увидеть что угодно. Но напуган он не был.
Сейчас маскировка мешает скорее ему - значит, ее надо убрать. А затем действовать по ситуации: атаковать или защищаться, исходя из позиции противника.
Если, конечно, он находится в комнате, а не в другом месте.

Алмаз раздраженно смахнул с себя кусок обоев. Эти игры уже начинали надоедать: вечно размышлять на тему "почудилось - не почудилось" он не собирался. Он не видел смысла в этих театральных эффектах: возможно, на кого-то другого они произвели бы впечатление, но Алмаз не было обычным человеком, и напугать его было на порядок сложнее.
Слушаться ли голосов - интересный вопрос, задаваться вопросом, откуда они - пустая трата времени. Алмаз чувствовал, что не так-то все просто, но определить, в чем дело, не мог.
Не оборачиваться? Ладно. Алмаз все еще стоял около стенки, и ничто не мешало ему постепенно осветить всю комнату. В которой, как и ожидалось, никого не было.
Алмаз сделал шаг, другой, пересек порог - впереди также не было ничего опасного - а затем обернулся.

Алмаз понимал, что нарушает запрет, и знал, что за этим немедленно последует реакция. Единственное, чего не ожидал - того, что из рук выбьют фонарь.
Ту историю, которую ему сейчас рассказывали, он видел сам, знал ее наизусть и не нуждался в напоминаниях. Огонек свечи становился все слабее, видно было все меньше, а затем наступила темнота.
Алмаз оперся рукой о стену. Появление Сапфира, который привел его сюда, и театральные эффекты еще можно было как-то объяснить, но не это.
Откуда враг - кем или чем бы он ни был - знает историю Клана? Был один вариант, но его Алмаз отложил в дальние уголки памяти. Да, эта версия многое бы объяснила, но в нее Алмаз не верил. Тем более что сейчас было не время для беспокойства.
Он зажег на ладони шарик энергии - тот светил не так ярко, как фонарик, но при его свете можно было более-менее сносно видеть. Поискал рядом с собой фонарик - хотя и подозревал, что это бесполезно, - затем вышел из комнаты.
Начали бить часы. Что-то в этом было не так, но Алмаз не знал, что. Поэтому он сменил направление и направился вниз, откуда слышался звук. Двигаться пришлось медленнее, но зато Алмаз был готов к атаке.
Принц автоматически считал удары: один, два, три, пять, шесть... на седьмом он повернул ручку двери.

На первый взгляд в комнате не было ничего особенного. На второй - тоже. Алмаз искал часы, звук которых разносился по всему дому, но их не было. Часы заканчивали бить, и Алмаз уже подумал, что эта комната не таит в себе секретов.
Но тут пробило двенадцать, и старый телевизор, на который Алмаз и не обратил внимания, вдруг включился.
Собственно, Алмаз рассматривал такой вариант и только поэтому не был шокирован. Это объяснило бы все - появление в особняке не-Сапфира, который и привел его сюда, знание неведомым врагом истории клана. Но он уже понял, что верить всему в этом доме не стоит - и не собирался делать это сейчас.
Сейчас главным было не поддаваться эмоциям - и Алмаз загнал их глубоко внутрь. Перед ним была одна цель - найти и уничтожить эту тварь. Все.
Он верил в то, что Сапфир здесь, но не верил, что тот настолько измучен. Потому, что так было легче сосредоточиться на цели - а еще потому, что даже в такой идеальной версии были прорехи. Сапфира не так просто победить - а еще у него есть собственный дроид, Венети, который может выполнить роль вестника. Если Венети погибла, защищая своего создателя, тогда Сапфир в любом случае был бы настороже.
Алмаз развернулся и вышел из комнаты. Он ведь же слышал бой часов, когда входил в дом. Эти часы отмеряли не часы и не минуты. Скорее всего, они отмеряли оставшееся время, и Алмаз не знал, что будет, когда оно закончится.
"Твой ход, принц", - напоминали часы.
Вместо двери он нашел глухую стену. Какая неожиданность. Алмаз не сомневался, что дом не пустил бы его к брату так просто, ведь он был в этой комнате, видел ее во время таинственного ритуала - ритуала ли? - и не почувствовал ни чужую магию, ни присутствия брата. Алмаз приложил ладонь к кирпичам, постучал. Глухо. Кладка явно проложена давно, пробиваться не имеет смысла - даже если он сможет разбить стену, брата там наверняка не будет.
На этот раз он пошел вверх по лестнице, туда, куда вели таинственные следы. Он не особенно скрывался - смысл, если противник все равно знает, где он, - но все равно был насторожен и готов ответить на угрозу. Ярость, злость и беспокойство за брата не затмевали сознание; ум его был ясен. Чтобы спасти брата, надо победить тварь. Чтобы победить тварь, нужно не давать эмоциям власти над собой.
Чтобы победить кого-то, нужно сосредоточиться на одной цели и не иметь сомнений.

Отредактировано Prince Diamond (2015-11-04 17:36:38)

Дом преподносит еще один сюрприз - резко включается свет, сверху сыпятся конфетти, и Алмаз закрывает глаза рукой. К счастью, не той, в которой был шар с энергией.
Впрочем, расслабляться не стоило - одного взгляда на колесо хватило, чтобы понять, что означают изображения на нем. Алмаз догадывался, что покажет ему экран телевизора - и не ошибся.
Что-то не сходилось, не укладывалось в почти идеальную картинку. Наверное, неведомый враг снова переборщил с театральными эффектами: Сапфир, насколько видел Алмаз, был не связан, и на нем не было следов битвы. Алмаз слабо представлял, что способно вызвать такой ужас у брата - и одно это заставляло не верить тому, что показывал ему дом.
Возможно, Сапфир был здесь, проиграл неведомой твари и попал в плен. Тогда сейчас враг заманил Алмаза в ловушку и пытается любым способом сбить с толку или ослабить. В это верилось больше; беспокойство, которое Алмаз все же испытывал, ушло.
У него была пара секунд на то, чтобы осмотреть комнату в поисках полезных вещей или укрытий. Алмаз подозревал, что внезапно вспыхнувший свет может так же внезапно выключиться, и потому был готов к подобного рода неожиданностям. И к нападению тоже - он уже понял, что этот дом преподносит разные сюрпризы, а потому в очередной раз прислонился спиной к стене, так, чтобы видеть колесо. Что бы ни было, но удара сзади хотелось бы избежать.

Алмаз до последнего ожидал - нападения, удара, чего-то, что снова вернет происходящее в рамки разумного.
Не дождался.
Нога будто бледнеет, и Алмаз почти не может ей шевелить. И убираться отсюда нужно как можно быстрее: стены начинают смыкаться. Алмаз мысленно вспоминает все известные ругательства, Алмаз успевает дойти до лестницы, Алмаз еще может сражаться - но его не оставляет горькое ощущение того, что он проиграл.

Чертово одиночество невозможно утомляло. Мертвая черная скука отравляла тело, расслабляя ноющие от безделья мышцы. Рубеус устал заниматься ничем. Он не видел никакой выгоды от положения, в котором они оказались, не слышал от руководителя никаких приказаний и вообще не знал, кем они теперь друг другу являются. Сапфир носился где-то, а Алмаз намеревался отловить его. Да, это был очередной день, посвященный самому себе и внутреннему нытью по поводу горькой доли. Главное, такие расстройства пока не украшали сивушные пары разноценной выпивки. Желание держать разум чистим и активным все же превалировало, пока юноша цеплялся за прошлое. Возможно, он предпримет последнюю попытку собрать разбитую чашку? Проверит, так ли крепки связи? Да, пожалуй. Это необходимо.
Обнаружить следы Алмаза и Сапфира в городе оказалось как-то... сложно. Примерно Рубеус знал, где шатались псевдо царственные бродяги. Титулованные нищие играли в затяжные жмурки друг с другом, иногда лишь показывая спину для проформа. Что же будет, когда в эту игру включится еще один? Следы привели к колоритному месту, слишком уж дикому и странному. Дом должен был стоять на фоне бьющих в землю молний. В стене его должна была быть трещина, разбивающая старинное здание с частично осыпавшейся облицовкой на неравные части. На готических портиках должны были сидеть скукоженные горгульи, а низкий промозглый туман обязан был укрывать километры болот до него! А тут? Недоделка. Вся окружающая обстановка должна угнетать, вытягивать из гостя всю радость и силы. Впрочем, неудачно начавшийся "дом Ашеров" вполне мог закончится по классическому сценарию, чего Рубеусу явно не хотелось. Ладно, дешевая японская копия прекрасной истории, покажи, что там у тебя есть внутри. Влетев в гостеприимно открытые двери, юноша замер в центре утонувшего в темноте помещения. Его не трогала обстановка старого дома, как не трогали ощущения того, что "что-то здесь не так". В жизни своей Рубеус видел не так много земных строений, потому не мог с ходу отметить отличия. Так же он не был ищейкой, чтобы нюхать ковры в попытках обнаружить след Алмаза. Потому он набрал в легкие побольше воздуха и протянул:
- При-и-и-и-и-инц А-а-а-а-а-а-алма-а-а-а-аз! Вы зде-е-е-е-е-есь? - Повторив процедуру несколько раз, Рубеус принялся слушать ответы и отзывы в тихом доме.
Возможно, нужно перемесится в другое место и повторить процедуру. Ладонь его объяло пламя, заставляя тени зашипеть, стать гуще и скрыться по углам. Рубеус пошел вперед, несколько раз позвав принца. Пару минут и можно зажигать этот хлам. Нет, ну если принц внутри, то он должен вылететь, когда все загорится?