Едва королева успевает отреагировать на звук, как он обрывается на высокой ноте и вновь повисает привычная для этого места звуковая обстановка. В зеркале, из которого якобы был слышен плач, нет ничего, лишь легкая дымка покрывает туманом гладь немого стекла. За мутью можно разглядеть фигуру. Она высока и не походит на ребенка. Размытые черты никак не хотели обрести четкость. Звук более не повторялся, но и тишина перестала быть абсолютной. Вначале незаметно, на грани восприятия, в черной мгле пространства появился один звук, размытый и приглушенный. Шелест. Это звук летящих снежинок, касающихся друг друга, звук шуршания платьев и взмахов ресниц, звук касающихся друг друга ладоней. Все то, чего никогда не слышно в обычном мире, но так хорошо заметно в мертвой пустоте. Каждая нотка набирала мощь, и тоскливый туман в зеркале рассеивался, пока королева не смогла различить собственное отражение. Без прикрас. Без магии. Один в один. То самое, что может ожидать любой человек, когда подходит к своему обычному зеркалу. Каждый волосок в прическе, заколки и каждая складочка соответствуют реальности. Текущей реальности... Нет, что это? На полу, под правой рукой королевы сидит на корточках спиной детская фигурка. Черные вьющиеся хвостики, пышные рукава маленького платья. Девочка тихонько вздыхает. Пытается повернуться, не поднимаясь, но, качнувшись, хватается за подол зеркальной Нехелении, и реальная королева ощущает давление и движение прямо там, под правой рукой... Однако, в реальности ребенка нет. А в зеркале теперь лишь тьма.

Видение распадается еще до того, как королева начинает движение. Внутри зеркала все по-прежнему. Уютно и по-домашнему. Да, всё здесь принадлежит и подчиняется всего одной хозяйке. Совершенно никаких следов вторжения. Все спокойно. Но из ничего рождается звук, возбуждающий нервы. Топот маленьких ног, доносящийся из-за спины. Что это промелькнуло перед глазами? Рыболовная сеть? Нет. Черные густые локоны, почти такие же, как и у самой королевы, но неосязаемые, пропавшие прежде, чем успели возникнуть.
- Тише, дорогая, тише. - Звучит голос, отраженный тысячью зеркал, пустой и чужой.
Вновь детский плачь, искусственный, будто девочка давно передумала плакать, но давит из себя эту истерику.
- Ну-ну, ш-ш-ш... - Снова тот же голос, сорвавшийся с давно сомкнутых мертвых губ, не похожий на голоса живых.
И королевство принадлежит только одной Королеве. Никаких следов вторжения. В каком из измерений скрывается нахальная тварь? В том, что осталось за спиной?

Что же? Когда-то у сущности не было ничего, и тогда она бы с удовольствием подчинилась всяческому приказу более сильного существа. Выбрала себе сильного господина и использовала бы все свои способности исключительно ради него. Но существо успело вырасти. Оно эволюционировало. Поглощая крупицы энергии, оно становилось этими крупицами, пока не перешло на добычу побольше. Новый вид пищи дал ему куда больше уверенности, сил и способностей и теперь это создание не желало пасовать перед противником, на которого точило зубы столь долго.
В подернутых дымкой зеркалах прошелестела тень. Активность Нехелении и ее недовольство не ускользнуло от внимания многогранной личности, напитав ее самодовольным наслаждением. Из прозрачной пустоты маленькая детская ладонь протянулась к платью бушующей королевы. Девочка с вьющимися хвостиками волос никуда не убегала теперь. Ухватив королеву за юбку, она с любопытством смотрела вперед, куда и сама Нехеления. Поднеся ко рту маленький кулачок, девочка смотрела ясными глазками, а на щечках тянулись подсохшие дорожки слез. Маленькая копия самой королевы утирала личико и пугливо держалась за юбку своей взрослой ипостаси. Серебристый приглушенный смех разлился по пустоте, оттененный сотнями тысячами шепотков и шагов, но тут же стих.

Девочка чуть отшатнулась от прикосновения королевы, но всё же позволила себя погладить. Ей же нечего скрывать. Все ее мечты - как на ладони. Быть любимой, быть красивой, быть в центре внимания, не терять власть. Никогда. Простые и одновременно сложные для ребенка эмоции ровным полотном протянулись пред взором вопрошающей Нехелении. Никаких тайн и интриг.
- Я всегда была здесь. - Заявила девочка, насупившись. - Это ты пришла без спросу, бабушка.
Малышка смотрела зло и серьезно, с величайшим интересом рассматривая королеву.
- Ты старая. - Заключила вдруг она, зло сжав крошечные кулачки. - Никогда не буду старой, никогда не буду как ты, никогда не буду старой, никогда не буду как ты...
Скороговоркой зашипела она, зажав уши маленькими ладошками и упрямо закрыв глаза. Вдруг девочка завизжала и стремительно унеслась прочь от Нехелении, пропадая в туманной дымке. Наступившую тишину вновь разрезал самодовольный смешок. Тихий шепот призрачных губ, пропитанный ядом зависти и ненависти прополз змеей по владениям королевы.
- Иди ко мне, - отчетливо проскользнула фраза.
Пространство вокруг ничуть не изменилось, сохраняя свою надменную молчаливость.

Осколки зеркал направились исполнять приказание своей повелительницы. Пустынное царство подверглось тщательному осмотру. Каждая тень перевернута, вывернута и проверена. Но результатов никаких. Одна за другой копии возвращались с пустыми руками. Поселившуюся в этом мире сущность обнаружить им не удавалось. Не удивительно. Когда-то это создание было пустым, бессмысленным поглотителем энергии. У него не было желаний, чувств, эмоций, но с тех самых пор многое изменилось. Пища, которая попалась ему в пространстве была не просто вкусной, она изменила создание, заставив перестроится каждую клеточку его тела. С тех самый пор у сущности появилось тело, мечта и имя.
- Пожалуй, хватит, дорогая моя, - Благосклонный надменный голос пронесся в пустом пространстве.
Перед Нехеленией появился громоздкий трон из громадных зеркал, обвитый золотыми украшениями. У его основания сидела девочка, шевеля про себя губами и играясь с блестящими кристалликами. На самом же троне восседала гордо та самая сущность, каждая клеточка которой стала чем-то иным. Теперь она могла назваться Нехеленией! Молодая, красивая девушка с легким высокомерием взирала на свою копию. Сущность прекрасно знала что останется лишь одна из них. Перестроенное тело и впитанные в себя воспоминания помогли бы ей стать абсолютной королевой!
- Ну, что же ты? Будто первый раз сталкиваешься с такой ситуацией. - Заметила красавица укоризненно. - Вот ты и превратилась в старуху-Цирконию. Как ощущения? Не говори что ты этого не ждала.
Девушка чуть наклонилась вперед, поведя плечом.

Сама королева, надменная и прекрасная, чуть привстала на своем троне, самодовольно рассматривая своего оппонента. С нескрываемой иронией, с улыбкой жесткой и высокомерной, она смотрела на свое воплощение. Беззастенчиво разглядывала, сосредотачивая взгляд на едва заметных паутинках морщин у рта и в уголках глаз, тут же касаясь этих же мест на своем лице, чтобы намеки ее не остались незамеченными. Линия декольте идеальна. Шея? О, прекрасна. Тонкие пальчики? Совершенно. Юная Нехеления не скрывала своего самолюбования и самодовольства. Грозная напыщенная речь была встречена с легкой игривой улыбкой госпожи, позволяющей своей подопечной заблуждаться.
- Ах, как же ты права! - Сделав позволительный жест рукой, чуть кивнула она, покровительственно улыбаясь. - Я такая. Возилась с никчемными созданиями. Потратила время на попытки собрать силу молодости. Имею второе лицо прямо перед собой сейчас, разделив все мои стремления на двоих. Кто же еще может понять меня, как не я?
Нехеления сузила глаза, и лишь тень морщин тронула молочную кожу. Юная, неутомимая и властная. Порожденные вокруг осколки вовсе не удивили ее.
- Ах, перестань! Такие ухищрения - удел циркачки! - Наморщила свой хорошенький носик она, взмахнув рукой. - Неужели я могу быть столь глупа, чтобы использовать древние приемы против себя?
Напротив каждой из копий появилось по зеркалу, которые отправили их в бессрочные путешествия по миллиарду миров, в которых привыкло существовать некогда бездумное создание. Ей пришлось потратить немало силы на этот выпад, но оно того стоило. Улыбка стала чуть шире. Мимо замершей перед ней настоящей Нехеленией проплыло новое зеркало, в котором отобразилось несколько новых нарядов на выбор. Разноцветные ленты, множество рюш и короткая юбочка - варианты сменяли друг друга, становясь более кошмарными.
- Ты можешь остаться в цирке, моя дорогая. Сейчас подберем тебе внешний вид. Я же не хочу, чтобы тебя путали со мной! - Постукивая пальцем по подлокотнику своего трона, кивнула юная красавица.
Девочка, что все еще сидела у ее ног, повернула голову, наблюдая за представлением и тихонько рассмеялась.

Отзвук ее голоса растаял и зародился вновь. Глубокий, властный.
- Почему ты так сурова к себе? Я могу создать тебе мир, в котором у тебя будет всё! - Лениво отмахнулась тонкой изящной ручкой вторая из королев.
Она говорила правду. Почти. Все, чего не доставало зеркальной деве, стояло сейчас перед ней. Нехелению нужно разделить на кусочки, разобрать, пережевать и проглотить.
- Так тебя разозлило мое появление и ты решила напасть. Вот ты какая теперь? Это мне поможет. - Чуть ухмыльнулась она.
Здорово когда пища еще до того, как она будет съедена делится собой. Пусть рассказывает о себе. Прямая лобовая атака осколками? Хорошо, а что будет, если ответить вот так? Юная Нехеления вскочила на своем троне и вздела руки.
- Это бесполезно! Ничто из того, что принадлежит тебе не может убить меня!
Напротив каждой из тварей возникло по зеркалу. Точно такие же, как и в первый раз. Только в этот раз они не поглощали, а исторгали из себя армии копий. Стекляшки налетали друг на друга, не способные справится с инерцией. Дождь из осколков обрушился на головы королев. Юная Нехеления побледнела еще больше, наблюдая за делом рук своих. Ее пальцы сжали край платья, побелев. Девочка пискнула и закрыла голову руками, прижимаясь к трону. Блистательная королева почти пострадала от своих же действий. Бросив гневный взгляд на соперницу, она погрузилась вместе со своим троном в зеркало, которое она создала под собой. Некоторые осколки рассекли ей руки и плечи, но она старалась уйти максимально царственно.

Девочка внимательно посмотрела на королеву. В глазах малышки сверкнул озорной огонек. Она скользнула к Нехелении, доверительно прижимаясь к ней. Девочка блаженно улыбалась.
- Спасибо. - Пропела она тихо на удивление крепким и зрелым голосом.
Вокруг них появилось пять зеркал, выставленные на одном расстоянии от центра. Девочка поспешно отступила назад, пропадая за одним из темных проходов. В то же время зеркала пришли в движение по кругу.
- Спасибо, что отвечаешь на мои вопросы. - Прозвенел голос, идущий из каждого из зеркал, множась эхом. - Ты проявила ласку с похожей на тебя девочке, хотя знала что это обман. Ты разозлилась на более юную тебя, и там ты тоже знала об обмане. Заполни оставшиеся пробелы. Ты показала мне свою нежность, и я тебе благодарна. Осталось только одно. Ответь, как ты защищаешь себя? Исключительно бесполезными куклами?
Неимоверно длинные руки протянулись из темного зеркала, замершего за спиной Нехелении. Ухватив ее за плечи, руки потянули ее назад.
- А если я напомню тебе, что я - это ты и контролировать кукол мне так же просто? - Пропел голос, идущий теперь только из одного зеркала, откуда тянулись руки.
В четырех других зеркалах появились зеркальные копии, неподвижные, но готовые к атаке.

Существо зло зашипело, прицыкивая языком. Каждая из отраженных в зеркалах копий повторила этот жест.
- Тогда это все мне поможет. - Сузив глаза, ответили хором они.
Длинные руки с острыми когтями впились в плечи королевы Нехелении, утаскивая ее к одному из зеркал. Еще чуть-чуть. Ей достаточно прикоснутся, достаточно дойти до этой грани между мирами, тогда создание сможет начать поглощать ее. Саму ее, а не жалкие копии, которые были вкусными, но не такими питательными. Создание тянуло пространство на себя, закончив раз и навсегда с иллюзиями. Да, у нее ушло очень много сил на все это, и материальными были лишь эти самые руки. Копии стояли в зеркалах, наблюдая с замиранием сердца в предвкушении пира. Пусть только она коснется ее настоящей души, пусть коснется зеркал! Осталось всего несколько сантиметров, острые когти прочертили в коже королевы царапины. Последний рывок. Ничего больше не нужно, только поглотить!

Чем ближе момент сытного пира, тем меньше мыслей о защите. Она сдалась? Нет, невозможно! Но как приятно обманывать себя, как просто зыть об этом, когда желанное уже так близко. Все сомнения растаяли, едва тело Нехелении коснулось твердого зеркала. Нет, оно не затаскивало в себя, поглощая всей своей площадью. Разбитые кусочки памяти, эмоций, чувств - вот питание для этого создания, вот его путь эволюции. Она станет ею. Да! Тогда... весь мир падет к ногам и все мечты ее воплотятся. Она познает прелесть одиночества, хоть и не может его переносить. Теперь создание уже почти ничего не помнило о себе, уверенное в том, что оно всегда было Нехелнией. Никто не заменит такой подмены, верно? Сопротивление жертвы сломлено, хорошо. Пища была так близко и момент поглощения уже начат. Возможно, потому создание не успело понять боли, не поняло нападения и ответа истинной зеркальной королевы. Подлый удар. Злой. То самое зеркало, что прижимало любовно к себе фигуру Нехелении разлетелось на осколки, среди которых сверкнул миллионами граней темный осколок хаоса. Четыре остальных зеркала замерли вокруг королевы.
- Нечестно! Нечестно! - Взвыли тонкими голосами копии, корчась от боли и разочарования.

Показывая зубы в бессильной злобе, выли и корчились копии, не способные поменять свой облик. Создание целиком и полностью гнездилось в другом мире, другом пространстве и потеря одного из своих зеркал была равносильна потери части тела. Измерение было для него не трехмерным, потому существо жило целиком в каждом из "порталов", но при этом находилось в них частично. Такая загадка астрономического масштаба. Честно добытый осколок проскользнул мимо пальцев Нехелении и упал вместе с кусками зеркала на пол. Создание вовсе не ожидало этого подлого удара, а второе нападение обескуражило его. Вот так? Руками? В сознании поглощенных до этого не было никакой информации, что она вообще так может! Но материальное зеркало треснуло, разошлось на кусочки, разваливаясь и второй осколок хаоса выскользнул и из него. Фрагмент даже не дал шанса королеве поймать его. Он устремился к своему брату близнецу, сливаясь с ним в единое. Два в одном. Три оставшихся зеркала поспешно собрались, наложившись друг на друга. В них появилось изображение юной красавицы Нехелении, но уже не такое блистательное, как раньше. Она кривила губы, будто от сильной боли и видно было, что держать свой облик стоило ей немалого труда. Кожа ее покрылась трещинами, как и те зеркала.
- Не важно. Уже не важно. - Тихо сказала она, зло сверкая глазами.
Она воздела вперед свою руку, но, вопреки ожиданиям, ее пальцы не прошли сквозь зеркало, пропадая где-то за его границами, будто она силилась взять что-то с рамки. Прямо над настоящей королевой Нехеленией появилось в воздухе два огромных зеркала, вовсе не похожих на те, что использовались раньше. Они замерли, отражая все то, что должны и упали вниз, прямо на голову истинной хозяйке этого места.

Старые зеркала, через которые создание когда-то давно видело мир. Новый, интересный, непознанный и такой аппетитный. Два дорогих сердцу воспоминания. Пыльные, завешенные тряпками, они стояли в магазине, а существо приникло к ним, питаясь частицами иного мира. Увы, мерзкая неуемная королева все не хотела подыхать и вынудила атаковать таким грязным способом! Вынудила! Старые пыльные зеркала рухнули на пол, а эта старушка проворно ускользнула. Существо не имело данных о такой прыти. Кажется, она поторопилась, ворвавшись сюда. Ах, но так хотелось завершить все поскорее. Так натерпелось. Пыльные зеркала раскатились осколками, громогласным треском от их крушения заложило уши, и юная Нехеления в зеркале запоздало поняла, как она распорядилась с дорогими ей вещами.
- Что ты делаешь?! - Взвизгнула она, увидев направленную на нее руку.
Ее крик раскатами сотряс зеркальную обитель, но громче грохотали осколки. От создания не осталось ничего больше. Нехеления осталась победительницей с окровавленным кулаком. В одно целое собрались пять осколков хаоса, добытые в поединке.