День не задался с самого начала.
Да что там. Вся новая жизнь её как-то не удалась...

Коан вздохнула и зябко передёрнула изящными плечиками, как никогда жалея себя. Впрочем, каждое новое утро, которое девушке доводилось встречать в новообретённом "клоповнике", маскирующимся под словом "общага", казалось хуже предыдущего. И, как следствие, настраивало на "поныть", на "пожаловаться" и, когда с этими пунктами было покончено, на "побыстрее одеться" и "подальше бежать".

К страшной, видавшей виды обшарпанной плите, которая выглядела так, словно минимум недельку служила тренировочным снарядом для какой-то из сенши, подходить было так же страшно, как и готовить себе самой еду вообще. Неизвестно, от чего в итоге помрешь - от антисанитарии, прочно властвующей в этом отданном под нужды трех семей и расположившихся на этом же этаже стайки студентов, - или от собственной стряпни, в которой Коан, несмотря на изучение органических веществ Земли, не больно-то преуспела. Бывшая немезийка, пожалуй, сочла бы за честь подохнуть от собственной руки, но покамест надеялась побороться за право на жизнь. Так что питалась бутербродами, не требовавшими особенной возни, и тем, что удалось перехватить на работе. Последнее, правда, пришлось совсем не по вкусу - как вообще можно жрать водоросль и завернутую в него вываренную крупу (или к чему там относится этот рис?) и быть хоть сколь-либо счастливым в жизни?..

Коан вот чувствовала себя на редкость несчастной. Настолько, что, едва продрав глаза и потратив минут десять на саможаление, пропустила разнообразия ради прочие пункты обязательной утренней программы, сразу же приступив к "бежать подальше".

Что было особенно противно, утро было ранним. То есть, ко всему прочему, так любящая поспать подольше и встать попозже девушка еще и в этом оказалась нынче неудачницей.

"Хотя, - цокая каблучками туфелек, ухваченных как самые приличные из выставленных на распродаже, мрачно размышляла Коан, - есть и плюс: мерзкие людишки не успели заполонить собой эти демоновы улицы демоного города, будь он проклят, и отдавить мне ноги."

В том, что через час люди сие непременно исправят, несчастная даже не сомневалась. Ей ведь так не везет! Все это время не везет, начиная с самого возрождения - даже работу, если подумать, она могла бы найти себе получше. А может, вообще устроиться так, чтобы не пришлось работать! С чего она, бывший агент Немезиса, вообще решила, что ей место среди землян? Какая бы сила не одарила ее вторым шансом...

".. я всегда буду другой, - с горечью подумала девушка, непроизвольно застывая напротив витрины, у которой весело переговаривались две девушки-подростка. Коан смотрела вовсе не на выставленные на подиум манекены в умопомрачительно красивых платьях, нет - она с какой-то неясной даже для самой себя жадностью окинула взглядом два полупрозрачных тонких силуэта, зазеркальных двойников двух подружек. Счастливые, беспечные.. а еще они есть друг у друга. Не важно, что завтра они не поделят какого-то там общего знакомого парня и будут готовы выцарарапать друг другу глаза: Коан, с ее-то нелегким взаимодействием с сестрами, не хватает сейчас даже такой вот... близости. - И я одинока."

Грудь тут же сдавило, препятствуя вздоху, а глаза предательски защипало. А еще, одновременно с этим, пришли злость и... зависть?.. К тому, что они, эти две жалкие блохи, могут смеяться и, наверное, любоваться на красивые шмотки с перспективой покупки, а у нее, Коан... нет ничего и никого.

Ей пришлось вонзить ногти в ладони, чтобы боль отрезвила, и потом - чуть ли не бегом бежать от подростков, которые так никогда и не узнают, что могло бы произойти, если бы немезийка не справилась с собой. Наверное, огонь не поглотил бы их мгновенно - злости на такое пламя у девушки сейчас бы не хватило - но он бы несомненно принес бы им муку и страдание, соизмеримую с теми, что испытывает и Коан.
Только это было бы неправильно, верно? Они не виноваты в одиночестве Призрачной. И никто не виноват.

- Мне все-таки стоит их найти, - пробормотала Коан, пальчиком снимая последнюю слезинку с ресниц. Одно хорошо - тушь не растечется... потому что нет никакой туши. Как и денег на нее. Рассеянно глянула на загоревшийся зеленым светофор, у которого вдруг оказалась, и покорно двинулась вперед, через улицу.

Мысли путались, никак не желая формироваться во что-то цельное. Впрочем, разрабатывай Коан какую-нибудь супер-важную стратегию, дальнейшее бы все равно сбило ее размышления.
Причем - сбило бы в весьма прямом смысле.

"Ну, хоть не насмерть, - вяло порадовалась немезийка, уже начиная чувствовать, как где-то в районе бедра наливается синяк, и невидяще уставилась на выходящего из поддевшей ее машины мужчину. - Грёбанный все-таки мир."

А потом, игнорируя нелепые оправдания жалкого землянина, чуть было не раскатавшего ее, красивейшую немезийку в асфальт, плавно осела вниз. И даже готова была зарыдать от обиды и тягот, обрушившихся на нее в это утро, но последняя фраза все-таки привлекла ее внимание.

"И вы тоже вернулись?.."

- Что это значит? - вскинулась девушка, впрочем, не предпринимая попыток подняться. Голос прозвучал неожиданно резко - и не скажешь, что секунду назад она почти сорвалась на слёзы. Прищурилась, разглядывая... кого? Он определенно ей не знаком. Но вот в его взгляде читается узнавание. И, кажется, полнейшее отсутствие удивления. Ну и сожаления, что почти отправил хорошенькую девушку на свет иной, видимо, тоже теперь от него не дождешься. Среди союзников Коан его точно не было, а, значит, он враг - и с такого станется, небось, забежать в машину обратно и попробовать-таки доделать то, что не удалось.
Немезийка внутренне поёжилась, проиграв такую сценку, и подобралась, но.. осталась сидеть на асфальте, снизу вверх глядя незнакомцу в лицо. Как он поступит? Равнодушно бросит ее здесь? Попытается убить? Или... может быть, поможет подняться?
Она нервно облизнула губы - последний вариант был сомнительнее всего, но, если... если он пройдет эту маленькую проверку, то, может быть, для нее, Коан, не все будет потеряно? Для них обоих - не всё?

Отредактировано Koan (2015-11-22 23:02:32)

Наверное, попытка убийства смутила бы и удивила Коан все-таки меньше. Впрочем, возможно, ему не с руки делать это посреди города, оживленного даже несмотря на раннее утро?..
Осталось понять, успокаивает ли ее саму такое объяснение или заставляет нервничать еще больше.

Воспользовавшись близостью, которая неизбежно возникла, когда незнакомец помогал Коан отлепить тылы от асфальта, девушка метнула на него быстрый взгляд. Машинально отметила привлекательность незнакомца - и с нарастающим раздражением внутри признала, что кроме этого о нем сказать ничего не может: как не вызывал никаких воспоминаний и ассоциаций, так и не вызывает. Что, столь чудесно маскировался? Или же это у Коан взамен на возрождение кто-то неведомый потребовал платой частичную амнезию - и, очевидно, счел самым значимой частью прошлого связанные с этим вот красавчиком моменты?..

Девушка невольно поморщилась ("Лучше бы тогда о Рубеусе память прорядили!") и, подсознательно желая оказаться от подозрительно осведомленного землянина подальше, попыталась было отступить - но, ощутив прикосновение к локтю, так и замерла статуей. Правда, статуям вроде бы не положено чувствовать в коленках противную дрожь, да и в животе у них наверняка не ноет так противно. И статуя бы уж точно не вздрогнула, если б кто-то решил назвать ее имя. Впрочем, есть ли вообще у статуй имена?..
"А еще, - усмехнулась криво, - статуи не задаются такими вопросами. Они вообще не думают. И не живут."
Как она сама не столь давно, пребывая в сумрачном небытие после своей гибели?
Усмешка, наверное, прилипла к ней намертво - а, может, нервное напряжение, сковавшее тело, просто оказалось слишком непреодолимым, чтобы суметь изобразить на лице что-либо более подходящее моменту. Как вариант - вскинуть бровки в показном удивлении и заявить, что ее приняли за другую.. Впрочем, момент все равно был упущен - и, поворачивая голову так, чтобы видеть лицо незнакомца, Призрачная с пронзительной четкостью поняла, что, пожалуй, рада тому, что избежала фальшивой игры.
Он бы все равно не поверил.
- Да, - еле слышно проронила она, не сводя с него глаз. Чужак улыбался. - Для ссоры повода нет.
"Только для смерти?"
Интересно, а мысли он читает?..
Улыбка сошла с его лица, как не бывало. Кажется, и ее усмешка тоже наконец-то сползла - чтобы убедиться в этом, Коан снова быстро провела языком по губам, стирая остатки розового блеска.
- Что ж, "друг Рей", - не представился своим именем, зная ее - пусть теперь будет тем, кем назвался. - Мне почему-то не кажется, что у меня есть особенный выбор...
Наверное, так и есть. Встреча случилась - и, больница там или нет, но знающий историю Сестёр светлый едва ли рискнет выпустить пойманную врагиню из рук. По крайней мере, ненадолго. И недалеко. И это понятно, она и сама поступит с ним также - вернее, поступила бы, если бы в этой истории им довелось поменяться ролями.
Но - вот что странно - стоило признать это, как стало легче: невидимые тиски, сковывающие тело, пропали, дышать стало легче, а прикосновение чужака к собственному локтю на мгновение показалось даже приятным - от него шло тепло.
Какие бы перемены не готовила сегодня Коан судьба, она готова их встретить.
- Только, знаете, больницы не надо, - чувствуя себя куда как свободнее, Призрачная тряхнула кудрями, и почти искренне - улыбнулась, - как виновник происшедшего лучше накормите меня. - И, помедлив, все же рискнула: - Может быть, ужином?
О, сколько в этом вопросе. А уж в ответе-то - сколько... Можно узнать, например, длину поводка, на который ее готовы посадить: позволят уйти, понимая, что к вечеру она способна раствориться в этом городе безвозвратно, или предпочтут оставить на привязи. Ну и по мелочи - обзавестись гарантированной едой с возможностью остаться и на ночь не в своем убийственном клоповнике; вызнать, значит ли это "друг Рей", что друг он ей в самом непристойном смысле, или, может, у него есть другая подружка. Подготовиться к разговору, наконец, чтобы не быть такой бесповоротной дурой - застигнув Коан врасплох, этот землянин читает её как открытую книгу, а видящий ее насквозь мужчина - это последнее, в чем Призрачная заинтересована сейчас.

Отредактировано Koan (2015-11-26 23:13:06)

Всё-таки заразительно он смеётся. И как-то слишком легко - может быть, для него эти улыбки значат столько же, сколько и для Коан, когда она привечает очередного клиента прежде чем тот водрузится на массажный стол? Обычная игра мышц. Маска.

Маска... маска... слово показалось почему-то значимым, очень важным - и, если бы не это странное утро, щедрое на неожиданности, если бы не та каша в голове, которая словно бы вместо мозгов образовалась под впечатлением от всего пережитого, Коан бы удалось поймать отголосок видения - ускользающую мысль.
Но обстоятельства были сильнее.

Призрачная и так практически утратила над собой контроль, почти позволив эмоциям отразиться на и без того богатой на мимику мордашке - когда услышала это вот "могу быть полезен в чем-нибудь еще". Ты, мужчина, светлый - о какой пользе может идти речь?!
Был бы хотя бы просто парень - симпатичный, судя по машине, не бедствующий, еще и при работе - клад же (узнать бы еще, кем отрыт - и разработать методы устроения соперниц)... тогда его слова можно было бы принять за интерес к Коан. Весьма естественный - мужчина, женщина, кровать. Кров и еда в обмен на тесное сотрудничество в горизонтальной плоскости - можно сказать, повезло. Повезло бы. Если бы это был кто-то другой, а не этот вот.. Мамору Чиба, "друг Рей".

Польза, как же... Она не может у него ничего просить. И надеяться ей на него тоже нечего - свой не пожалел, соклановец, а этому с чего бы о ней заботиться?

Выходит, фраза ритуальная. Вежливый, значит. До тошноты просто вежливый - впервые в жизни настолько сложно отвечать тем же. И все сильнее зудят ладони - хочется, чтобы и он с ней без фальши: ну там обвинил в чем-нибудь, прошипел бы, сколько крови их Клан у сенши испил, про Рей бы эту, наконец, свою намекнул. Можно даже все так же изысканно-мило, вежливо - что будут мстить, накажут. Что весь переродившийся Клан отправят туда же.. в перерождение.

И что он никуда ее, Коан, не отпустит. Потому что знает, что она враг, и она знает, что была и остается для этого мира угрозой - а, раз оба знают, то к чему этот спектакль?..

Ладоням становится жарко - кажется, пламя изнутри рвется, тычется в них, как котенок лбом: возьми меня на руки, хозяйка... И разметай тут всё! Нанеси удар, пока не объявлен антракт!

Призрачная стискивает руки в кулаки, успевая порадоваться тому, что в складках по-летнему пышной и цветастой юбки их так легко спрятать, и, запрокинув голову, сморит ему в лицо. И тоже улыбается. А еще кивает. И с заминкой - словно сомневаясь в собственной выдержке - принимает из его рук визитку, не избежав касания, хотя могла бы.
Будто проверяла Мамору на прочность. Точно ли - именно этот сценарий, Маска?

Чиба не истаял пристыженно в воздухе после этого. И не изменил показательно-доброжелательный настрой. Он вообще ничего не изменил - уж тем более, судьбу Коан. Зря только готовилась.
Потому что он был готов ее отпустить. Всем своим видом показывал, что держать не станет, а Призрачная.. странно, но она испытала что-то вроде.. разочарования?..

- Вы очень добры, - в голосе звучала усталость - девушка даже не постаралась ее скрыть. К чему? Формулировка-то осталась безупречно-вежливой, полностью отвечая внезапной атмосфере светского раута, закатанного этим идеальным мужчиной прямо посреди асфальтированной улицы. - Я не заслуживаю. - Ни капли ведь лжи, верно? И все так же безлико. Не придраться. И не возразить - ты ведь правдолюбец, светлый?.. - Вы работаете в больнице - не имею права отбирать вас у людей, которые нуждаются в вашем внимании гораздо больше, чем абсолютно здоровая я.

Коан больше не улыбалась. Не хотелось - а, может, не было сил: внутренний огонь загасить бывает не просто, а борьба с самой собой всегда давалась Призрачной нелегко. Счастье, что Чиба спешит - он столько раз за их разговор кидал взгляд на светофор, что теперь остается лишь порадоваться, как мало времени заняла их встреча. А если бы она не сдержалась?..
"Тогда бы он тебя никуда не пустил".
Что это? Опять - сожаление?

- Я к вам после работы приду, - это вышло резко, как вызов. Коан недовольно поджала губы, старательно избегая смотреть на собеседника, и закончила: - В больницу. Вечером. Не передумайте.

Вот так. И знать про Призрачную ему совсем не обязательно больше, чем знает и без этого. Потому что... стыдно. Узнает он, что бывший враг так низко пал, что живет в общаге и работает в элитном салоне, не гнушающимся оказанием эротических услуг - и что? Прекратит быть таким убийственно-вежливым? Скинет маску, издевательски усмехнется, припечатает злым "тут тебе и место"?.. Это будет болезненно. Как будто... сказка оборвалась.
... Наверное, она не выдержит. Сил просто нет.

Коан, спеша закрепить договоренность, на прощание крепко стиснула его ладонь, обернув зачем-то сразу двумя - своими. Был бы нормальный, а не этот вот, светлый, из сказки - чужой сказки, - парень - поцеловала бы, хоть бы и в щеку, наградила б прощальным, крайне многообещающим, взглядом, и уплыла бы в романтический горизонт, покачивая бедрами как можно зазывнее...
А от этого - удрала. Позорно, поспешно, как нашкодивший подросток, так и не решившись больше поднять на него глаза.
Словно бы он мог ее догнать.
Как будто он вообще стал бы за ней гнаться.
Коан в этом городе и так в ловушке. И он это наверняка понял.