[indent] Она — сам Холод. Воплощение его повсюду и во все времена. Холод — часть её, большая часть. Она его не ощущала со стороны. Женщина никогда его не ощущала так чётко. Не в силах заснуть, она вертелась в постели, укладываясь то на один бок, то на второй, куталась в тёплое одеяло и подтягивала его ближе к подбородку — лишь бы чуть-чуть согреться и уснуть. Резко садясь, Шимо ощупывает свои ладони, предплечья и плечи, обхватывая их и сгибаясь к коленям, с губ слетает тихий стон. Ей холодно.  Это совсем не тот холод, к которому она привыкла и частью которого является. Это холод проникает под кожу и беспощадно вгрызается в душу стойкой сенши Морозов. Но она умеет терпеть, да, сейчас же — сложнее стало всё это переносить. События, прошедшие около недели назад, неплохо подкосили её. Она была выбита из своей колеи на долгое время, чем рассчитывала. Честно? Она готова теперь к любым сюрпризам. Вот от и до. Всё, что угодно, лишь бы прогнать этот холод и противное ощущение неизвестного. Хикару откидывается назад, кутается в кокон пухового одеяла и замирает так. На лбу у неё выступил холодный пот, а горло пересохло. Не заболела ли она? И возможно такое вообще? Она всю свою жизнь провела в холодах, должна была привыкнуть. Но… нет, это не простуда или что-то в этом роде. Самовнушение — ответ достаточно прост, но не просто так всё изменить взять. Слишком не просто. Шимо уже сонно моргает, разглядывая стену своей комнаты напротив. Плывет плавно, в сторону и вовсе исчезает. Засыпая, Хикару отчетливо чувствовала, как заледенели её ноги.
[indent] Секунда покоя. Чувства полной пустоты. Какое-то умиротворение. И всё это было разрушено странным грохотом, больше похожим на хлопанье в ладоши. Повсюду вокруг сенши. Кто-то аплодировал. Шимо распахивает глаза и на миг оказывается ослепленной ярким светом. День, был день. Удушливый, пыльный, но день! А она — неизвестно где. Нет, известно, но неясно точно. Огромная площадка, занесенная песком, где местами виднеются тёмные пятна неизвестно ей происхождения. Только сейчас женщина замечает, что она в своей боевой форме, а в руках у неё — Гарпун. Как будто… она собирается сейчас с кем-то сражаться. Она выпрямляется в полный рот, и хор человеческих голосов с трибун, становится лишь сильнее. Чётко слышится: «Зима! Зима!». Из-за этого Седна вздрагивает, снова осматривается. Да, у неё на планете такие боевые ямы были, и, если представить всё в ледяном репертуаре, то, можно сказать, она вернулась домой. Но всё это… разве, правда? Разве, вглядываясь в лица людей, которые кричали её имя, она сможет узнать кого-то близкого ей. Что же это такое?! Сколько ещё ей предстоит мучиться и танцевать под чью-то дудку?! Что происходит и что делать ей?
[indent] Седна медленно оборачивается на одном месте, по своей оси, осматривается ещё раз, и замечает округлые ворота напротив. Значит, она — одна из «гладиаторов», а эта арена — её поле боя на сегодня. Ещё она правда, которую надо насильно выбивать? Или это просо самокопание? Что же, любопытный результат и в том и в другом случае.
[indent] Она готова.

У каждой планеты свои секреты, свои тёмные пятна в прошлом. И Седна не скрывала ничего о своём мире, просто... её не спрашивали. Закрадывалась ранее мысль, что именно из-за репутации её мира, её народа Лунная Королева решила так поступить? Хах, она оправдывает её поступки? Ни за что!
   В потемневших глазах Шимо плещется холодная ярость, когда она лицезреет своего соперника. Форма и оружие в руках этого человека ей хорошо знакома. Так выглядели советники и главные маги её королевства. И эти оружейные скипетры... наделяли их властью над стихиями и важной частью человеческой души. Принимая от правителя эти регалии, они клялись соблюдать лишь мир и порядок, что бы не случилось, сохранять его. Но чтобы кто-то из этих людей выходили на арену в боевых ямах... такое Седна видит впервые. К тому же этот человек выглядит уверенным, будто бы не в первые тут находится.
   — Кто ты? — Лишь вопрошает она, внимательно осматривая своего соперника, покрепче сжимает Гарпун и ближе подходит. Толпа вокруг них ликует, рукоплещет и призывает сражаться. Голос разносится по всей площади, громогласно, как и всегда. «Деритесь, деритесь, деритесь. Правота? Правда? Я... запуталась». Уверенность Шимо трещит по швам. Она следит за странными «змеями», что стремительно к ней приближаются и спешивается, отскакивая назад. Замахивается и наносит горизонтальный режущий удар по ним в надежде, что они так и не доберутся до неё. Было бы... не очень приятно.
   — Я не знаю, что тут происходит, — она шипит и хмурится, она сыта неведением и загадками, она устала от гонений, — но лучше вам закончить это. А Вам, — она выразительно смотрит и наклоняет острие Гарпуна в сторону мага, — подумать дважды, с кем вы ведёте бой. Назовите своё имя!
   Только что-то ей подсказывает, что всё просто и по первому приказу ничего не измениться. Ей кажется, что она тут словно чужая, хотя люди с трибун смотрят на неё так, будто бы она — единственный свет в их жизни, их надежда и мечта.
   «Что тут происходит?!»

И голос, и внешний вид этого мага кажутся больно знакомыми. Поэтому Ледяная Госпожа не в силах отвести своего взгляда от него. Вся её планета сейчас не более, чем обычные ледяные пустоши, которые обдувает промозглый ветер. Эти боевые ямы… но она не на своей планете, хотя окружающие думают совершенно иначе.
   Сказанное этим магом злило Седну, но женщина понимала, что не имеет право сейчас срываться. Это не реальность. Это — нечто среднее между… «Это мой разум». Овации противнику Воплощения Зимы продолжались долго и с новой силой. Шимо наконец, оторвала внимательный взгляд от противника и осмотрела людей. Они были искренни. Рады, счастливы. Люди желали зрелищ, событий, активности.
   Седна с силой ударила Гарпуном о ледяную поверхность под ногами, разгоняя порцию своей силы, призывая к концентрации внимания. Зрители моментально замолкли. Стало тихо, будто в крипте.
   — Вы этого хотите? — Громко воззвала беловолосая принцесса к своим людям, которые, в свою очередь, непонятливо переглядывались друг с другом. — Сражений, бойни, победителя. Этого?!
   Громкой волной прошёлся одобрительный возглас по круглой трибуне. Руки зрителей взмывали вверх в поддержке. Женщина мрачно ухмыльнулась, разворачиваясь вокруг своей оси. Она всматривалась в лица людей, впитывала их эмоции, становясь от этого заведённой. Что-то клокотало в районе грудной клетке. Нетерпение? Восторг? Страх?
   — Я не слышу, — покачала она головой, оборачиваясь, наконец, к противнику и направляя в его сторону Гарпун, — вы хотите смерти?
   Очередная волна возгласов буквально оглушила Седну, и её улыбка стала только шире.
   — Не в моих правилах отказывать верным поданным, — прищурившись, изрекла она громко, — господин Кайлан, не окажите ли мне честь, став оппонентом? Люди заскучали. Не станем медлить со зрелищем.
   Не дожидаясь ответа: положительного или отрицательного, женщина вновь ударила Гарпуном о лёд, и по арене моментально разнеслась звуковая волна, оглушающая соперника и дезориентируя его. Неожиданно, внезапно… и, зачастую, смертельно опасно. Сама быстрым бегом направилась в его сторону, намереваясь закончить это быстро и… без смертей.

[indent] Ложь?!

[indent] Снова это противное чувство. Седна никогда не любила, когда от неё что-то ускользало. В том числе и сам противник. Сейчас она разворачивается и недовольно смотрит на мага, которому удалось уйти от атак Шимо путём иллюзий и обмана. Ну, да, на такое маги её королевства были способно. У некоторых это было... своеобразной визитной карточкой. Сравнить реалии с отражением на ледяной глади.
[indent] — Ты много болтаешь, — сухо отозвалась Седна, всё ещё мрачно взирая на своего соперника, в предупредительном жесте выставив вперёд Гарпун. — Видимо, только на это и способен?
[indent] За считанные минуты перед Шимо оказалось несколько точных копий мага. Каждая из них криво усмехалась и прожигала беловолосую сенши взглядом. Одной из главных задач волшебников — заставить противника потерять бдительность хоть на одну секунду и… тогда он сам окажется в победителях, не позволяя слабому атаковать первым. Хикару подозревала, что эти иллюзии не так просты, как кажется. Иллюзии, да, копии иными словами, искажение прототипа.
[indent] Седна внимательно вглядывается в каждую копию не более двух секунд. Она не удивлена, что они её окружают, совсем не удивлена. Это характерная тактика. Не сюрпризом будет, если четверо начнут читать заклинание на полное дизориентирование их оппонентки.  Но Седна быстро сообразила, что чем дольше она размышляет, тем больше вероятности появится у них на победу.

[indent] Никогда!

[indent] Она будет сражаться за то, что некогда у неё украли. Она чувствует, что когда это всё закончится, ей откроются ответы на самые волнующие доселе вопросы. За это она намерена бороться до последнего вздоха… вражеского. Хотя, может быть, есть такие вещи, произошли такие вещи, о которых будет лучше не вспоминать? Седна жмуриться, резко взмахивая Гарпуном. С острого наконечника соскальзывают один за другим лучи, которые переливаются всеми цветами радуги. Они в один момент озарили арену ярчайшим светом, заставляя жмуриться, коли зрение дорого. Ослепление долго не продолжится, поэтому нужно действовать быстро.

[indent] — «Буря полярного сияния»! — Женщина запахивается Гарпуном и наносит четыре удара точно в ногу противнику, намереваясь уничтожить три копии и на какое-то время обездвижить оригинал.

И в бесконечном сраженииТени сомнений терзают меня.Кто я сегодня —Воин света или зла?

   Сработало! Шимо уже обрадовалась своей небольшой победе, однако поспешила взять обладание под полный, холодный контроль. Давать противнику лишний повод управлять собой? Больше никогда и никто не будет управлять Седной. Предположения о том, что её могли управлять, когда все говорили о той гибели Вейвот… просто не давали ей покоя. Ей много что ещё покоя не даёт. Но Хозяйка Ледяных Равнин копит терпение и готовится услышать всё. Даже правду. Противник остался один, и Седна отходит на некоторое расстояние, что, впрочем, не помогает ей полноценно увернуться от контртаки этого Кайлана? Мелкие льдинки с острейшими концами сильно режут кожу, раздражают. Хикару отряхивает с лица некоторое количество осколков и криво усмехается, но спустя время замирает, озираясь по сторонам. На толпу, на эти удивленные взгляды, на опущенные руки. Публика больше не хочет зрелища. А эти речи Кайлана… в них есть смысл.
   — Мои чары не причиняют вреда, если на то нет моего желания, — сквозь стиснутые зубы шипит девушка, держась на особо пострадавшее место — левую руку. Льдинки глубоко порезали, и сейчас видно несколько кровоточащих, пусть и не сильно, ссадин. — Правда есть только одна! Не моя, не твоя, и не ВАША!
   На последнем слоге она громко обращается к людям, что стоят на трибунах по периметру боевой ямы.
   — Есть одна правда! Ей я верить буду! Её я добиваюсь! Её я ищу! — Голос ледяной принцессы не дрожит, и даже не хрипит. Она уверена в сказанных собою словах более чем. Ей нечего скрывать. Нельзя заставить себя вспомнить то, что сознание предпочло забыть. — Вы хотите мою правду, так? Моя правда заключается в том, что Селенити была врагом для нашей Границы. Может быть, я её строго оцениваю? Ваше право судить мои слова, но от них я не отступлю!
   Она медленно проходится вокруг Кайлана, смотря то на него, то в сторону трибун, ища в глазах людей хоть что-то… хоть какие-то эмоции, кроме удивления и заинтересованности. Она покачала головой.
   — Конечно, вы все будете осуждать меня, мои слова, мои поступки. Не бывает идеальных королевств, наше — не исключение, — сухо подытожила на этот счет Шимо, но после гордо вскинула голову, — моя правда в том, что мы, народ самой отдалённой точки у Койпера дружно отказался от власти Селенити, как единственной формы правления. Она хотела власти? Она хотела расширения своих границ? Мне неизвестно. Мне не хотелось это знать. Для меня важным фактом было то, что Седна… она уже не станет той самой, какой была до нашего с вами рождения. Эта белая Королева явилась с предложениями о мире, о едином королевстве. Не бывает в одном государстве двух правителей! Как и не бывает двух главных домов! Мы ей отказали на веских основаниях. У неё нет права менять наши традиции и правила. Что было потом?
   Воспоминания о происходящем в те дни и годы отдались болью под ложечкой, а в горле пересохло.
   — А потом был массовый геноцид! Планеты вымирали одна за другой, в прах превращались величественные замки, люди находили свой конец только в могиле. Принцы и принцессы одни за другими преклоняли колени перед новой Королевой. Я же отказалась. Вот результат. Меня судят за то, что я защищала свой народ, своих друзей, своих любимых. Да, я вас всех подвела, вы погибли и сейчас не более чем плод моего воображения, навеянного после пережитого. Я прошу прощения, я молюсь за умерших, и моё сердце обливается кровь от мысли, что виновник остался безнаказанным. Может быть, мне дали шанс всё переосмыслить, исправить? Колыбель треснула, и теперь я на этой планете, неизвестной мне доселе. Хотите судить меня за то, что я защищала дом и близких сердце моему? Замечательно. Тогда вы признаете тот факт, что сами НИЧЕМ НЕ ЛУЧШЕ СЕЛЕНИТИ И ЕЁ ЛЮДЕЙ!
   Все эмоции, которые Седна держала в себе до сих пор, вырвались на свободу, вместе с силой, которая обрушилась на окружающую её местность в виде несильного давления, распределённого повсеместно одинаково. Вовремя собравшись, она взяла свои силы под полный контроль и обернулась к Кайлану, ища в его глазах ответ. Женщина согласилась на такое публичное заявление, выговор, она готова ко всему.

Седна испытала облегчение, когда заметила в глазах людей ту самую эмоцию — доверие и восхищение. Она позволила себе смягчиться и улыбнуться, осматривая всех, кого могла рассмотреть на достаточном расстоянии. Неужели… неужели всё эти люди погибли из-за нежелания Седны преклонять колено перед Селенити? Воображение предоставляло множество безобразных картинок одномоментного уничтожения. Как будто миллиарды голосов одновременно вскрикнули, и наступила оглушающая тишина.
[indent] — Выбирай выражения, говоря о ней, Кайлан, — резко упрекнула Седна ледяного мага, обернувшись к нему, стараясь не выпускать ни одного его движения из вида, ведь на подлость были многие способны. И ждать тычка в спину от этого человека — стоило. — Вейвот —моя верная соратница, сестра по оружию! И желанный гость на планете. Не говори того, чего не знаешь, иначе я заставлю тебя пожалеть о сказанном, помяни моё слово.
[indent] Впрочем, гнев Седны верно улетучивался, пока мужчина толкал речь. Черты лица королевы Холода вновь смягчились.
[indent] — Повторяю, поклявшись именами своих родителей перед тобой и перед остальными, — холодно и без дрожи произнесла Шимо, — я не помню ничего об уничтожении планеты Вейвот от своих сил и по моему приказу. Она была уничтожена Селенити на передовой, как и остальные…
[indent] «Хаумея и Эрида». Воспоминания о Фелиц больно резанули по сердцу. То, что она произнесла при последней их встрече… это не может быть её окончательным решением. Седна просто так не отступает, она заставит пересмотреть приоритеты. Судя по тому, что показало им безумие Селенити… и самой Фелиц есть, что скрывать.
[indent] Женщина слегка удивляется, когда Кайлан преклоняет колено – именно так делали все придворные советники и личная свита Седна: оружие вредет, желая быть непробиваемым щитом для своей королевы, которая будет остриём их меча.
[indent] — Королева не смогла вынести того, что её репутация чернеет? Какая из неё тогда королева? — Усмехнувшись, Седна отвернулась от Кайлана, кивнув ему напоследок. А вот сказанное им далее повергло ледяную Королеву в шок. — Что?
[indent] Наследница? Образы в голове стали складывать на подобии мозаичных частей, так идеально подходящие друг к другу. Трудно поверить в эти обстоятельства, но… не просто так её вернули в это время? Наследина Лунного Королевства и, по традиции, её свита приближенных — соратницы внешнего кольца. Так было и во времена восстания Койпера. Получается, и они тут же?
[indent] — Я перепишу предначертанное ей, точнее, сотру всё: начиная от воспоминаний Селенити, которая посмела меня сковать, до нынешних дней. Всё, что как-то было причастно к сотрудничеству с Лунным Королевством, освободится от этой ноши. Они потеряли свою Королеву в самый ответственный момент, пусть так остаётся. Её дочь — не более, чем фальшивка, едва ли тень величия той Селенити, которую я знала. — Седна медленно развернулась к Кайлану, смерив его добрым взглядом. — Ни до моего правления, ни во время процветания Седны и даже после гибели народа… никогда над высочайшими ледниками Адлинвуна не развивались чужие знамения. Не бывать этому и сейчас! Кайлан, мой народ, я совершила крупную ошибку в прошлом — дала слабину, которая стала причиной гибели тысяч и миллионов. Я не вправе просить, но попытаюсь. Сила моя от веры вашей. Поверите ли в меня ещё раз, чтобы я омыла виновных в их собственных крови и грехах, заставив понести наказание за содеянное несколько тысяч лет назад?

Уверенность умножается в ней по мере того, как люди вокруг восторженно восклицают. Кайлан отходит назад, оставляя перед собой два осколка. Похожие Седна уже видела, но притрагиваться к ним не торопится — всё ещё подозревает, что это может быть какой-то ловушкой. На слова и действия ледяного мага, Шимо склоняет голову в знак благодарности. Образ наследницы и её супруга врезается в сознание резко и неожиданно, как и их имена, именно наводки — по которым будет очень легко их разыскать.
[indent] Сон сменяется плавным пробуждением. Боевые ямы растворяются в ослепительной волне, Шимо жмурится, в следующую секунду уже просыпаясь в постели у себя в квартире. Над ней левитируют те два осколка, которые были во сне: фиолетовое и белоснежное. Ослепительные и такие притягательные. Женщина медленно усаживается в постели и, недолго их разглядывая, протягивает к ним раскрытые ладони, сложенные лодочкой. Всего секунда требуется на то, чтобы тело воительницы налилось мощью, когда эти осколки, обращаясь в странную субстанцию, пропали в её ладонях.
[indent] — Больше я вас не подведу, — беловолосая воительница смотрит в сторону окна, за которым уже начинает просыпаться город. В горле пересыхает, а на глаза наворачиваются слёзы. Седна плачет бесшумно, а губы её подрагивают, как будто она шепчет какую-то молитву.
[indent] «Все заплатят за то, что пришлось пережить им».