Что может быть хлопотнее, чем ведение хозяйства в огромном замке? В котором как минимум три крыла, огромное, несчетное количество гостиных, парадных комнат, и раза в два больше - спален? Дворец должен быть большим, и богато обставленным, чтобы наглядно продемонстрировать не только обеспеченность и самодостаточность, наличие утонченного вкуса и стремления идти в одну ногу с модой самого главного человека в стране, но и продемонстрировать всем приезжим гостям, послам и друзьям короля его же гостеприимство.
Эдуард с ранних лет пытался усвоить то, что неустанно талдычили ему разные учителя. Но из всего этого, он вынес только одно. Никого не волнует то, что ты думаешь на самом деле. Если ситуация тебя не касается, то ты должен открыто думать и выражать в словах только то, что угодно твоим собеседникам. А про себя думать то, что думаешь и чувствуешь на самом деле. Светские манеры и воспитанность, умение держать себя как подобает молодому отпрыску голубых кровей, подавлять в себе детские и ребяческие порывы - это своеобразное, утонченное лицемерие. А открытость и искренность в свою очередь - невоспитанность и невежество, умственная ограниченность и простота, что под стать только тем, кто не расстается с фартуками и холщовыми рубахами, и кто привык постоянно работать, чтобы прокормить всю семью.Разумеется, искренность была присуща всем светским людям, однако она не могла должным образом выказываться в королевском замке - лоне всех самый коварных и злодейских интриг и хитросплетений.
Сейчас у наследного крон-принца не оставалось времени для учебы, он был вынужден слишком быстро повзрослеть, когда король овдовел и обязанность по ведению королевской резиденции опустилась на его хрупкие, юношеские плечи. у него не было сестер, теток или бабушек, кто мог бы взять на себя эту хлопотную обязанность. Однако, отец щедро наградил его всеми необходимыми лицами, в том числе и придворным церемонийместером. По сути Эдуарду оставалось только раздавать указания, следить за своевременными отчетами придворных о выполнении поручений, и следить, чтобы все приготовления были завершены точно в срок.
Эдуард был единственным сыном и наследником королевского престола. А так же был и единственным ребенком. Обеспечив престол наследником, король мог не беспокоится о предоставлении государству новой королевы, и мог спокойно предаваться ничего не значащим для света удовольствиям, которые могли предоставить королевские придворные и бывшие фрейлины королевы.
До бала оставались считанные часы, когда юноша вышел в дворцовый сад, чтобы немного глотнуть свежего воздуха, привести мысли и чувства в порядок и быть готовым к любым поворотам, которые могли случиться за считанные мгновения до торжественного открытия бала. Признаться, Эдуард не совсем понимал, для чего требовался настолько пышный и торжественный вечер, когда в стране настолько не спокойная ситуация. Ведь  шумный бал, еще и маскарад, не лучшая идея в неспокойное время, где любой вхожий во дворец может довести свои коварные замыслы до победного конца, и тем самым лишить страну или наследника, или короля, или же их спокойствия на оставшееся время правления. Однако, отец твердо заверил сына в том, что охрана состоит из исключительно преданных ему и его династии людей, которые не позволят случиться непоправимому. Плюс еще бал-маскарад устраивался для в честь иностранных послов, в чьих интересах утвердить власть короля в этой стране и не позволить посадить на трон кого-то недостойного, с иными взглядами на мир, правление и на религию. И, разумеется, со всей твердостью привел весомые аргументы тому, что сие мероприятие необходимо, дабы продемонстрировать врагам своим твердую уверенность в будущем, и должным образом потчевать приезжих гостей, а главное - иностранных послов и дипломатов!
Остается таить в себе скудную надежду, что ему удастся улизнуть к себе в комнату, когда его сладкая физиономия всем надоест, а молоденькие девушки в ярких, утонченных и пышных нарядах поймут, что не поймать им сегодня ласковой улыбки или заинтересованного взгляда Его Светлости Принца.
Сад встретил его пышным цветением растений, неярким светом заходящего солнца и умиротворяющей, засыпающей тишиной приближающегося вечера.
"Я побуду здесь всего несколько минут, как хорошо, когда никому ничего от тебя не надо. Но надолго ли?"
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/FmAK8.1473939670.gif[/AVA][NIC]Edward[/NIC]

Эдвард уже было обрадовался, что здесь на его внимание никто не посмеет посягнуть, как из-за кустов донесся жизнерадостный, знакомый, женский голосок, а спустя пару мгновений и взору принца предстала подруга детства. Сначала юноша испугался, так как не ожидал здесь кого-либо увидеть, тем более, когда всех гостей ждут в парадной зале. Но Оливия, ах эта непоседа-Оливия! Сколько веселых и интересных дней было проведено в ее компании, Эдвард бы и сейчас все отдал, лишь бы не присутствовать на этом утомительном празднике. Вид, разумеется, у нее был не ахти, но это исключительно из-за ее непоседливого характера, не иначе. В остальное парень просто отказывался верить!
- Как Вы тут оказались? Вам удалось улизнуть от сурового взгляда Вашей сестры? И как только Вам это удается? - Принц почтительно кивнул головой в ответ на ее реверанс, и следуя всем правилам этикета, поцеловал протянутую девушкой руку в белоснежной перчатке. Лукавая улыбка скользнула по его губам, так как в голове уже начал зарождаться план побега с этого мероприятия, как только официальная часть закончится и гости будут предоставлены сами себе, но... Тут Оливия рассказала ему истинное назначение такого пышного и поспешного, и, чего уж скрывать, несвоевременного торжества. Женитьба? Но для чего было держать это в тайне? Эдвард решительно отказывался это понимать, а когда какие-либо действия проворачиваются, как говорят взрослые "для вашей же пользы", но за его спиной - то они обречены на провал. Кронпринц обернулся, наблюдая за подъехавшей каретой маркиза Берегарда, и увидел, как из нее выходит сам маркиз и подает руку...своей юной дочери. Казалось бы, ну и что такого, девушкам тоже следует появляться в свете, если бы не два "но". Первое это то, что насколько был осведомлен Эдвард, Луиза Берегард еще не достигла того возраста, чтобы иметь возможность официально выезжать в свет. Это мероприятие ей станет открытым только на следующий год. И второе - бал-маскарад давался исключительно с политической целью, как рассказывал ему отец. Молодым девушкам было бы попросту скучно на нем, среди почтенных старцев и действующих дипломатов соседних королевств, которые только и могут, что говорить о напряженной ситуации в стране, или же о том, кто кого ловко обставил в вист.
Однако, против фактов не попрешь, и Его Светлости лишь оставалось удивленно вскинуть брови и постараться более ничем не демонстрировать свое удивление и досаду.
- Прошу меня простить, я, признаться, впервые слышу о подлинной цели этого мероприятия. Но теперь я предупрежден, за что Вам и благодарен. - По его губам скользнула благодарная улыбка, а мягкий, едва ощутимый поцелуй вновь коснулся белоснежной перчатки девушки.
- Буду вам весьма признателен, и прошу позволения впредь называть Вас своей спасительницей. Если бы не наша встреча, я бы так и проходил все торжество, не понимая, почему взоры этих дам с таким интересом на меня направлены. - Эдвард развернулся и предложил своей подруге руку, чтобы вместе войти в парадную залу. По пути они были вынуждены останавливаться, чтобы выслушать короткие доклады прислуги о том, что все готово точно в срок. Принц был рад снять со своих плеч сей груз, который был вынужден тащить на себе долгие недели до мероприятия.
- Только я бы на Вашем месте навестил уборную, очевидно Вы слишком волновались, томясь в ожидании и желании поймать меня одного в саду, Вам следует немного отдохнуть, чтобы быть абсолютно готовой к продолжительным танцам, которые последуют сразу после обеда. - Как еще намекнуть девушке о том, что ее внешний вид не совсем в порядке? О, Эдвард никогда не мог усвоить этих тонких намеков, и когда дело доходило до необходимого, а с Оливией такие моменты выпадали с завидной регулярностью, он становился на удивление косноязычным.
Ловким движением руки, кронпринц распахнул веер принцессы, что висел на ее изящном запястье и прикрыл бОльшую часть ее лица, скрывая ее внешний вид от посторонних глаз, так как они уже подходили к парадной зале. Завуалировал он это действие лишь тем, чтобы сказать ей кое-что по секрету, на ушко. Сказать, разумеется, нечто совершенно пустое и обыкновенное, но если преподнести это в красивой обертке, молодое, девичье сердце само дорисует все необходимое.
- Я буду ждать Вас у входа в главную гостиную с восточного крыла. Потому как негоже молодому юноше долго ходить в одиночестве без дамы, которую он сопровождает весь вечер. - Тонкий или не очень, но намек, который польстит любой девушке, тем более в такой вечер. И как отец не сказал ему и слова о том, что этот бал создан с целью выбрать ему невесту? А ведь Эдвард с таким старанием его готовил! Знал бы он раньше, то палец о палец бы не ударил.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/FmAK8.1473939670.gif[/AVA][NIC]Edward[/NIC]

Эдвард мило улыбнулся и едва успел посмотреть вслед своей спутнице, как его вниманием завладела новая особа. И услышав ее речь кронпринц возжелал быть рядом с Оливией, нежели с этой дамой, которая каждой своей фразой ввергала его в смущение и стремление как можно быстрее ее покинуть. Она была высока, в пышном, красивом платье из тафты и муслина, украшенного драгоценными камнями, которые всеми цветами радуги переливались в свете яркого освещения главного зала. Он была весьма привлекательной особой, но ее акцент и скверные способности к языку, которые она так активно демонстрировала... Эдварду пришлось титаническими усилиями держать себя в тисках светскости, мило и учтиво улыбаться принцессе, приветствуя ее, целуя ей ручку, обтянутую дорогой тканью, а так же хвалить прекрасные способности к языку, как бы его сердце не обливалось слезами.
- Очень рад приветствовать Вас, мисс Буфье. - Принц склонил голову в учтивом поклоне. - Я вижу Ваши уроки приносят Вам только пользу! Как прекрасны Ваши успехи, мисс, я приятно удивлен! - Если бы Катарина могла представить себе, скольких усилий стоило Эдварду выдавить из себя восхищенную улыбку, которую, впрочем, он очень быстро скрыл очередным поцелуем милой ручки принцессы. И эту ручку было весьма не просто поймать - так активно ею жестикулировали прямо перед царским носом. Но вскоре энтузиазм принцессы поугас, превращаясь в испуг, а после и в подозрительность. Кронпринц осторожно обернулся, чтобы не выказывать излишнее любопытство, увидел тех, о ком толковала мисс Буфье, и улыбнувшись, сказал.
- Все верно, Ваша Светлость. Бал затевался с дипломатической целью, в том числе и для того, чтобы показать, что наш король твердо правит страной, и вполне миролюбиво относится ко всем, без исключений. Даже к бывшим врагам. Ведь, как говорится в Святом Писании "...любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас, да будете сынами Отца вашего Небесного, ибо Он повелевает солнцу Своему восходить над злыми и добрыми и посылает дождь на праведных и неправедных." И да, у меня уже есть спутница на этот вечер. - "И слава Богу!" Поймав взгляд Катарины, Эдвард вновь улыбнулся.
- Король в чувствует себя лучше, и я уверен, что он вскоре выйдет к своим гостям и поприветствует их. И тогда, Вы сможете сами убедиться в этом, а пока... - Не успел юный принц закончить предложение, как к ним подошел его очередной сосед, принц Фредерик, будущий правитель Феррейруш.
- Мое почтение, Ваша Светлость! Простите за дерзость, с которой смею прерывать Вашу беседу с очаровательной дамой, но не сочтите за грубость, мое нетерпение оправдывается исключительно доблестными порывами! Не представите ли Вы меня Вашей очаровательной спутнице? - Чуть смущаясь, но тем не менее очень бойко, сверкая радостной улыбкой проговорил наследник Феррейруша, не сводя восхищенных глаз с Катарины.
- Рад видеть Вас с нами, принц! С превеликим удовольствием исполню Вашу просьбу! - "Вот оно мое спасение, благодарю тебя, Господи!" - Позвольте представить Вам старшую дочь правителя Амареса, мисс Катарину Буфье. - Девушка присела в очаровательном реверансе, все еще смущено прикрывая веером свое личико.
- Миледи, перед вами наследник Феррейруша, Фредерик Дюмурье, Ваш покорный слуга. - Бойко представился юноша и предложил даме свою руку, тем самым приглашая быть его дамой. Эдвард, в свою очередь, был рад избавиться от столь утомительной компании, переводя взгляд куда угодно, но только не на парадные двери, в которые без конца входили все новые и новые гости. Мельком пройдясь взглядом по макушкам толпы, что стояла у входа, принц был несказанно рад увидеть там своего отца. Встречать гостей даже для коронованных особ была святой обязанностью, и кронпринц преисполнился благодарности к своему предку, на мгновение простив ему хитрость с балом. Сейчас он был не готов стоять у входа и однотипными учтивыми фразами встречать гостей, без конца им кланяться и улыбаться. Нет, это было выше го сил! Посему юноша счел за благо направиться вглубь комнаты, в поисках укромного уголочка. Но всплывшая мысль в голове не позволила ему завершить свой маневр и заставила развернуться, чтобы отыскать взглядом тех, о ком с таким непочтением отзывалась Катарина. Красный мундир и платье не способствовали тому, чтобы затеряться в толпе, а наоборот, смело подчеркивали своих хозяев среди серой массы. Вздохнув, словно набираясь уверенности, Эдвард подошел к молодой паре, почтительно наклонил голову в поклоне перед молодым мужчиной с огненными волосами, и следом, почтительно поклонился его спутнице, обворожительной миледи.
- Рад приветствовать Вас на нашем балу. Надеюсь, что наши разногласия канули в лету, и сегодня Вы повеселитесь от души. - Очаровательно улыбнувшись, Эдвард мягко коснулся поцелуем руки девушки, и скользнул внимательным взглядом по ее спутнику. Мужчина был красив. О, что и скрывать, таких красавцев сложно найти во всем королевстве, и юный наследник уповал на то, что своей персоной он сможет перетянуть на себя бОльшую часть внимания девиц. Суровый взгляд янтарных глаз лишь только интриговал своей строгостью и серьезностью, а его растрепанные огненные пряди могли показаться более чем очаровательными большинству пустоголовых кокеток. Эдвард очень надеялся на то, что ненамеренно, но этот мужчина спасет его и сделает этот бал чуть менее невыносимым.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/FmAK8.1473939670.gif[/AVA][NIC]Edward[/NIC]

Да уж. Семейка оставляла желать лучшего. Эдвард слышал, что Ветория не славится своими манерами, а те, кто не славится манерами - автоматически приписывались к варварам и недостойным внимания, потому как если человек не научился держать свои чувства, мысли и эмоции под строжайшим контролем, то о чем можно с ними разговаривать? Не говоря уже о том, как можно им позволить править страной. Таково было общее мнение. Однако, Эдвард поддерживал его лишь наполовину. Ему было до лампочки, кто правит Веторией, лишь бы это были честные люди. Но ему было неприятно то, что прямые наследники не умеют держать себя как положено. И это лишь потому, что он им нестерпимо завидовал. Его самого с детства выдрессировали так, что он уже забыл, какого это - проявлять открыто свои настоящие чувства. А сейчас, когда столкнулся с невежеством впритык, ем у стало трудно дышать. Словно в его золотой клетке внезапно закончился весь кислород. Он хотел с презрением посмотреть на варварского принца Ветории, но не смог сдержать эмоции под контролем, и в его голубых глазах всеми цветами радуги переливалось искрящееся восхищение. Его сестра была учтивой и воспитанной, она-то и поставила на место Эдварда, напомнив ему кто он и где находится. Проблеск чистых эмоций угас мгновенно, клетка снова закрылась, подавив в себе свою жертву. У кронпринца не было в распоряжении пышного веера, усыпанного бриллиантами, за которым он бы смог с ловкостью спрятать свое на мгновение смутившееся лицо. У него просто не было права на ошибку, посему предстояло держать себя в титановых тисках.
Учтиво улыбаясь, принц старался всячески игнорировать молодого мужчину, стоящего рядом с принцессой, поэтому с неподдельной тоской посмотрел девушке вслед, набираясь мужества и храбрости перед неизбежным. Ему предстояло поставить на место этого восхитительного выскочку со своими развязными манерами. И уж тем более постараться сделать так, чтобы не ударить в грязь лицом перед собственным государством, которое возлагало на его хрупкие плечи слишком много. Потому как злые языки кишат в этом помещении, секунды не пройдет, как весть о том, что принц Эдвард позволил себе лишнего облетит все государство и подвергнет доверие горожан к его солнечной персоне.
Принцессе Калли Эдвард еще мог простить ее невежество, но не ее брату, а посему, решил действовать методично, шаг за шагом напоминая о том, с кем он имеет честь говорить.
- Его Королевское Высочество принц Эдинбургский, герцог Корнуэльский, граф Эссекский. Или Ваша Светлость. - Мило улыбнувшись, мягко напомнил Эдвард свой полный титул или то, как к нему следует обращаться. - Благодарю Вас за Ваше внимание и за то, что рады не верить глупым слухам, которые распространяют злые языки. Что же касается Вашего вежливого недоумения на счет тематики бала, то позвольте Вас заверить в том, что все идет так, как и было задумано. - Этим принц намекал на то, что зачем затевать два разных бала, когда можно совместить все в один. Мужчины могут всласть насладиться обществом друг друга и почтить почестями дипломатов разных стран, а прекрасные девушки будут не только иметь великолепный шанс проявить себя и попытаться стать будущей королевой такой могущественной страны и продолжить род столь молодой династии, но и послужат прекрасным украшением этого вечера. Намекать на то, что принц сам недавно узнал о том, чем на самом деле является причина этого бала - он не стал. Это только лишний раз продемонстрирует его агрессивно-настроенным соседям, что молодой принц еще очень неуверенно стоит во главе своей страны, а того хуже - может дать прекрасный намек на то, что если вовремя подсуетиться, то можно запросто лишить Эдварда всех его титулов.
- Я тоже не в восторге, однако кого это волнует? Всем известно, что будущий престолонаследник должен выбрать себе невесту из тех вариантов, что любезно предоставят ему король и его ближайшие и самые доверенные советники. Разумеется, принц будет волен сделать выбор, но только из тех вариантов, что ему предлагают. В противном случае велик шанс женить его по своему усмотрению. - Будничным тоном, словно речь шла о погоде, сказал Эдвард, лениво осматривая всех мимопроходящих персон, не задерживаясь ни на ком взглядом.  Разве в Вашей стране не такие порядки? - Удивленно вскинув бровки спросил юноша, вперивая внимательный взгляд в своего невежественного собеседника, ничем не выдавая свои настоящие чувства. - Моя же роль на этом балу лишь та, которую мне любезно отвели. - Пожав худыми плечиками, закованными в белоснежный парадный мундир, принц собирался откланяться и предоставить гостя самому себе.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/FmAK8.1473939670.gif[/AVA][NIC]Edward[/NIC]

Эдвард не мог не заметить, как недобрая искра промелькнула в янтарных глазах напротив, и успел подумать, что кажется, он не слишком убедил принца Ветории в том, что абсолютно равнодушен к своей будущей половинке. Более того, тема брака интересует его в последнюю очередь.
А потом его локоть сдавило тисками и прошило острой болью руку. Сразу же заныли сломанные в далеком детстве косточки, но крон-принцу удалось сохранить маску равнодушия на лице. Разве что только он стал бледнее на два-три тона, а так по прежнему не проявлял никакого замешательства. Слова принца Ветории оскорбляли. Похлеще, чем нелестные отзывы о его матушке, но, тем не менее, его дрючили воспитанием достаточно долго, чтобы этот выпад смог добиться своей цели. А ведь Хаким наверняка преследовал вспышку гнева, при всех именитых гостях, да еще и в такой важный день. Ха, обойдется! Ему удалось с хладнокровным спокойствием выслушать оскорбления в свой адрес, а кипевшие внутри эмоции выдавал только легкий румянец на щеках и блестящие праведным гневом глаза. Эдвард собирался ответить, более затейливо и не так прямолинейно, что его царская задница будет только сниться в мокрых снах этому варвару, и что он слишком высокого о себе мнения, но его опередили подоспевшие на выручку охранники. Эдвард не знал, что им удалось услышать, да и это мало его беспокоило. Сейчас назревал конфликт, который перерастет в катастрофу, если его не умертвить в зародыше.
- Все в порядке, граф де Бюсси, не стоит беспокоится по пустякам. - Окинув Хакима ледяным презрением, Эдвард почувствовал свободу и с трудом подавил желание потереть больную руку. Наверняка завтра там расцветет прекрасный синяк. Он был бледным, как полотно, но старался выглядеть спокойно и радушно, как и предполагало крон-принцу и завидному жениху, коим он был на этом мероприятии. - Его светлость, принц Ветории не имел ввиду ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. Его нежные братские чувства ввели его в заблуждение. - Эдвард слегка улыбнулся капитану охраны, и чуть наклонил голову к рыжей бестии, который с таким усердием разводил его на эмоции. - Принцесса Кали, несомненно, самая прекрасная представительница женского пола на балу, однако, Вам не стоит искать врага в королевской семье. - Сказал он ровным полушепотом, заправляя выбившуюся голубую прядь за ухо, едва ощутимо задевая ей молочную кожу щеки Хакима. - Бриллиантовый ошейник не жмет, его подбирали долго и тщательно, так что Вам не стоит переживать о моем возможном дискомфорте. Что касается благополучия моей страны, то не волнуйтесь, если наш брак... - Эдвард замялся, пытаясь совладать с эмоциями. - Будет обязательным и неизбежным, в чем я очень сомневаюсь, ведь главная задача брака, если Вам это не известно, это дарование стране здорового и крепкого наследника, то я с покорностью подчинюсь тем, кто будет на нем настаивать. Потому как это мой долг, рождаясь принцем, я родился для страны и для ее народа, но никак не для себя. Что же до нанесенного мне оскорбления, я полагаю, вы несете полную ответственность за сказанные Вами слова. Меня удивляет, как подобное в принципе пришло Вам в голову, однако... - "...какое мне дело, что творится в голове неотесанных варваров." Концовка предложения так и осталась не озвученной, потому как Эдварда отвлекли подоспевшие фрейлины, наперебой докладывая о том, что на кухне свершился бардак. Прекрасно. Отличный повод покинуть это злосчастное место, и немного передохнуть. В конце концов он сможет в дальнейшем всячески избегать пересечения с его светлостью аль Нумаиром.
- Прошу прощения, Ваша Светлость. - Улыбаясь глазами, проговорил Эдвард, - надеюсь, Вы быстро сможете найти достойную замену моей королевской персоне. - "Вы только посмотрите, какие прекрасные, сочные лакеи снуют туда-сюда. Наверняка, они Вам не откажут." Усмехнувшись своим мыслям, принц развернулся и посмотрел на капитана охраны. - Де Бюсси, прошу сопровождать меня до кладовой, чтобы помочь решить возникшую проблему.
- Слушаюсь, Ваша Светлость. - быстрый и точный поклон подчинения и парочка быстрым шагом отправилась в сторону кухни.
"Вот мерзавец, он еще ответит за нанесенное мне оскорбление." - Гневно думал Эдвард, попутно вознося все известные ему молитвы во хвалу тех, кто научил держать свое лицо под полным контролем.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/FmAK8.1473939670.gif[/AVA][NIC]Edward[/NIC]